Το βράδυ του Μάη φυσούσε με ένα δροσερό αεράκι. Τα σπίτια δεν είχαν ακόμη προλάβει να ζεσταθούν και η πόλη δεν ανέπνεε ακόμη καυτό μπετόν, όπως, για παράδειγμα, στη μέση του καλοκαιριού.
Καθόμασταν στην αυλή του σχολείου, κάποιος σε πτυσσόμενες καρέκλες που φέραμε από την ντουλάπα μας, όπου βασίζονταν όλα τα πράγματα του τουριστικού τμήματος, κάποιος σε καρέκλες που έπρεπε να μεταφερθούν αργότερα στις τάξεις, και κάποιος στριμωγμένος σε χαλιά, ακριβώς στο παρτέρι. Οι φύλακες είχαν μεταθέσει προ πολλού τη δουλειά τους στα παιδιά που παρέμεναν στο σχολείο, τα οποία παρέμεναν τις καθημερινές να φρουρούν μέχρι το πρωί. Η Natalya Yakovlevna Mikh, το άτομο που τηρούσε την τάξη στο σχολείο και ο προπονητής μας, που έμενε στους τοίχους του alma mater μας και μέχρι αργά με την περιοδεία, το βόλεϊ ή τις ερασιτεχνικές παραστάσεις, έφυγε νωρίς εκείνο το βράδυ, εν όψει του γεγονότος που την επόμενη μέρα πήγαμε για πεζοπορία.
Στις δέκα το βράδυ, η βουλιμία της ημέρας υποχώρησε τελείως, κλείσαμε τις πύλες με λουκέτο, βάλαμε το σχολείο σε σύστημα συναγερμού και, έχοντας βγάλει δύο εστίες στη βεράντα, βάλαμε νερό στο κανί να βράσει. Στο ένα τηγανιζόταν ρύζι με κρέας, στο άλλο οι γλάροι δυνατοί. Συζητήσαμε για το αυριανό ταξίδι. Μετά έβγαλαν την κιθάρα από το PSP (αποθήκη) και άρχισαν να τραγουδούν. Μερικά θρανία μαζεμένα και καλυμμένα με μια τέντα — το ασήμι μας χρησίμευε ως τραπέζι, πάνω στο οποίο υπήρχαν αλουμινένιες κούπες, μπολ και κουτάκια με φαγητό, όπως πάντα δεν υπήρχαν αρκετά κουτάλια. Ανεβαίνοντας στον τρίτο όροφο, πάρω τις επιπλέον καρέκλες στο γραφείο και περνώντας από περίπτερα με αεροπλάνα βαμμένα σε κρεμ-γκρι τόνους, έπιασα τον εαυτό μου να σκέφτεται ότι αργά ή γρήγορα, με την αποχώρηση της Ναταλίας, η τεχνική σχολή αεροπορίας θα μετατρεπόταν σε ένα συνηθισμένο, όπου δεν θα υπάρχουν πια αίθουσες διδασκαλίας με οπτικά βοηθήματα, ακόμα σοβιετική εποχή, μια αίθουσα με τεράστιες φωτογραφίες από αεροπλάνα, η ντουλάπα μας για το κάμπινγκ, το γραφείο του Mikhnya με μια συλλογή πάγου στον τοίχο, που έχει γίνει ήδη τόσο αγαπητό σε εμάς, φοιτητές και πρώην φοιτητές. Και δεν θα υπάρχει κανείς άλλος, περνώντας από το σχολείο, να κοιτάξει το φως, για τσάι και μπισκότα…
Περάσαμε τη νύχτα ακριβώς στο αποπνικτικό PSP, ανάμεσα στα ράφια με καγιάκ, σακίδια, δέρματα, δέρματα κ.λπ., κρυμμένοι με υπνόσακους, το παράθυρο έκλεισε για κάθε ενδεχόμενο, για να αποφύγουμε το χλωμό από τον σκηνοθέτη Λεονίντ Σεργκέεβιτς, να φύγει μόνο το παράθυρο άνοιξε διάπλατα.
Έρχεται η Παρασκευή.
Το πρωί σηκωθήκαμε στις εννιά και μισή, παραδώσαμε το ρολόι στον φρουρό, αναφέραμε την απουσία επεισοδίων στον εμπιστευμένο χώρο και πήγαμε να πλυθούμε. Η Ναταλία ήδη, ούτε φως ούτε αυγή, ήταν στο χώρο εργασίας της, μιλούσε με κάποιον στο τηλέφωνο, όταν είδε την ομάδα μας, έγνεψε καταφατικά. Πριν παρατάξω την ουρά για τα μαθήματα, υπαινίχθηκα στον διευθυντή ότι με έβαλαν σε υπηρεσία στα αποδυτήρια. Δεν ήθελα να μελετήσω καθόλου την ημέρα που πήγαινα σε εκστρατεία, αλλά ο παλιός κούνησε αρνητικά το κεφάλι του. Κατεβαίνοντας τρέχοντας μετά τις ειδικές τεχνολογίες στο κυλικείο, είδα, προς λύπη μου, ένα ζευγάρι από την ομάδα των χειριστών που βάρυναν στα αποδυτήρια. Το ζευγάρι με ενθουσιασμό σημείωσε μια κατσίκα με κότσες τσέπης στο τσέχικο βιβλίο «Three Oaks» (σχετικά με τους πιλότους). Για κάποιο λόγο, τα παιδιά από την ομάδα μας, αρνούμενοι να υπακούσουν σε όλους εκτός από τον πλοίαρχο και τη Νατάλια, δεν στάλθηκαν στην τραπεζαρία στην υπηρεσία. Για μεσημεριανό, όλοι μαζεύτηκαν στην αυλή του sharaga και δηλητηριάστηκαν ανέκδοτα. Ο καιρός φαινόταν να μην υπόσχεται βροχή. Πιο κοντά στο δείπνο στο σχολείο, εμφανίστηκε ο φίλος μου με ένα σακίδιο και μια κιθάρα, ο οποίος είχε τελειώσει τις σπουδές του σε τεχνικό νωρίτερα, και παρέα στα αποδυτήρια μέχρι τις τέσσερις, ενώ έγινε με τους χειριστές. Οι ηλικιωμένοι τράβηξαν τον εαυτό τους μέχρι το τέλος των μαθημάτων, μετά βίας άντεξαν μέχρι το κουδούνι. Ανυπομονούσα να καυχηθώ σε συμμαθητές για τη γνωριμία μου με μεγάλους, αξιοσέβαστους θείους — πτυχιούχους. Το τελευταίο ζευγάρι έγινε στο «τουαλέτα του διοικητή» μου, όπου με έναν άλλο φίλο δώσαμε μια συναυλία κιθάρας σε μια ομάδα γραμματέων που προσπερνούσαν το ζευγάρι τους. Τα κορίτσια ζητούσαν πεζοπορία. Με έναν αέρα σημαντικό, υποσχέθηκαν να συζητήσουν αυτή την πρόταση «στο υψηλότερο επίπεδο» και έτρεξαν στον πρώτο όροφο στο κουδούνι. προσχωρούν σε χειριστές. Οι ηλικιωμένοι τράβηξαν τον εαυτό τους μέχρι το τέλος των μαθημάτων, μετά βίας άντεξαν μέχρι το κουδούνι. Ανυπομονούσα να καυχηθώ σε συμμαθητές για τη γνωριμία μου με μεγάλους, αξιοσέβαστους θείους — πτυχιούχους. Το τελευταίο ζευγάρι έγινε στο «τουαλέτα του διοικητή» μου, όπου με έναν άλλο φίλο δώσαμε μια συναυλία κιθάρας σε μια ομάδα γραμματέων που προσπερνούσαν το ζευγάρι τους. Τα κορίτσια ζητούσαν πεζοπορία. Με έναν αέρα σημαντικό, υποσχέθηκαν να συζητήσουν αυτή την πρόταση «στο υψηλότερο επίπεδο» και έτρεξαν στον πρώτο όροφο στο κουδούνι. προσχωρούν σε χειριστές. Οι ηλικιωμένοι τράβηξαν τον εαυτό τους μέχρι το τέλος των μαθημάτων, μετά βίας άντεξαν μέχρι το κουδούνι. Ανυπομονούσα να καυχηθώ σε συμμαθητές για τη γνωριμία μου με μεγάλους, αξιοσέβαστους θείους — πτυχιούχους. Το τελευταίο ζευγάρι έγινε στο «τουαλέτα του διοικητή» μου, όπου με έναν άλλο φίλο δώσαμε μια συναυλία κιθάρας σε μια ομάδα γραμματέων που προσπερνούσαν το ζευγάρι τους. Τα κορίτσια ζητούσαν πεζοπορία. Με έναν αέρα σημαντικό, υποσχέθηκαν να συζητήσουν αυτή την πρόταση «στο υψηλότερο επίπεδο» και έτρεξαν στον πρώτο όροφο στο κουδούνι.
Το PSP ήταν ήδη σε πλήρη εξέλιξη. Οι ηλικιωμένοι άλλαξαν ρούχα χωρίς να κλείσουν την πόρτα, συγκεντρώνοντας ένα τεράστιο κοινό από κορίτσια των οποίων η σχολική μέρα είχε ήδη τελειώσει. Οι συντάκτες τσάκωσαν με τον πρωτόγονο, αλλά όταν με είδαν, μου παρέδωσαν πανηγυρικά το «Θάνατος του Τουρίστα», διατάζοντάς με να καθαρίσω τη βελόνα μέχρι να γίνω μπλε. Άπλωσα τα ανταλλακτικά της σόμπας primus σε μια εφημερίδα, διέταξα τους γείτονες να τα προσέχουν για να μην τα σκορπίσουν και έτρεξα να μαζέψω το σακίδιό μου. Δίπλωσε τον αφρό τέσσερις φορές, τον έβαλε σε ένα σακίδιο, ένας υπνόσακος και ένα μπιζέλι πέταξαν εκεί. Μετά πήγα στην ντουλάπα, πήρα δύο πακέτα ζυμαρικά, έστειλα κάποιον για στιφάδο, έβαλα τα ζυμαρικά σε κονσέρβες, τα έβαλα στο σακίδιο μου και με αυτό ολοκλήρωσα τις προετοιμασίες.
Την άνοιξη μου άρεσε ιδιαίτερα το γυμναστήριο. Ο χρόνος εκεί φαίνεται να έχει παγώσει στις αρχές της δεκαετίας του ογδόντα. Περιστασιακά, ένα αεράκι που πετούσε στην αίθουσα αναδεύονταν τα μαραμένα αθλητικά αποκόμματα και φωτογραφίες περασμένων ετών που κρέμονταν στους τοίχους, καθώς και παλιά, σκονισμένα σημαιάκια βραβείων που κανείς δεν είχε αφαιρέσει ή αλλάξει ποτέ. Μέσα από τη σκόνη που στεκόταν στην αίθουσα κατά τη διάρκεια των μαθημάτων, οι λεπτές ακτίνες του ήλιου έλαμπαν.
Ξάπλωσα στα χαλάκια μπροστά στο παράθυρο του γυμναστηρίου, για να μην τυφλώνει ο λαμπερός ήλιος, και άρχισα να βλέπω τους παίκτες του βόλεϊ να παίζουν.
Ένας καθηγητής φυσικής αγωγής εμφανίστηκε στον ορίζοντα.
Σε πεζοπορία; — ρώτησε.
Ναί! Απάντησα. Εως την δευτέρα.
Με κοίταξε με κακώς κρυφό φθόνο — «Είσαι τυχερός!»
Επιστρέφοντας στο primus, το μάζεψα, το μάζεψα και βγήκα με ένα σακίδιο στη βεράντα. Όλη η παρέλαση, έχοντας κολλήσει γύρω από το στηθαίο στην είσοδο του σχολείου σαν σπουργίτια, φώναζε και ούρλιαζε, ποιος ήταν σε τι πολύ, χόρευε, φώναζε τραγούδια στην κιθάρα και έπινε μπύρα. Περιμένοντας τη Ναταλία. Σφήνα στις τάξεις των κέφι, πέταξα το σακίδιο μου σε αυτούς που κάθονταν στο στηθαίο, πήρα την κιθάρα, πήρα μια σφαλιάρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού και, τραβώντας τις χορδές, τραγούδησα ένα τραγούδι ισορροπώντας στο ένα πόδι, κρατώντας η κιθάρα με την άλλη. Η Νατάλια Γιακόβλεβνα εμφανίστηκε από την πύλη, σηκωθήκαμε από τις θέσεις μας, φορώντας σακίδια και ρουφώντας μπύρα. Μόλις πρόλαβα να καλύψει το όργανο. Σταθήκαμε για ένα λεπτό, μετρήσαμε και κινηθήκαμε προς το μετρό. Στο μετρό, οι τέσσερις πρώτοι που εισέβαλαν στο σταθμό προσπάθησαν να σταματήσουν την ομάδα, αλλά όταν είδε την υπόλοιπη ομάδα, αποσύρθηκε σε απόσταση ασφαλείας. Στο τρένο κανόνισαν τραγούδι και χορό και αφού πέρασαν το σταθμό του μετρό Sokol, ήδη περιπλανήθηκε στο αυτοκίνητο με ένα καπέλο. Μάζεψαν πέντε ρούβλια. Στο Belka, συναντήθηκαν στα εκδοτήρια του προαστίου με το μέρος της ομάδας που έλειπε και με πλήρη ισχύ, περιμένοντας την ατμομηχανή, απέκλεισαν ολόκληρο τον προθάλαμο, δένοντας τις μπροστινές πόρτες με σύρμα και φράσσοντας τις πόρτες μεταξύ των αυτοκινήτων. Εν τω μεταξύ, το τρένο άρχισε να κινείται και τραγουδήσαμε ήσυχα το Vizbor’s Night Road. Έξω από το παράθυρο, σπίτια, άνθρωποι, πλατφόρμες, δάση έτρεχαν, γυαλίζοντας τον ήλιο, και ήθελα τόσο πολύ που αυτή η προσμονή της εκστρατείας δεν θα τελείωνε ποτέ, και θα ήταν πάντα δεκαπέντε χρόνια και η άνοιξη.