Στη σκιά του αίθριου του ριάντ, διακοσμημένο με σκαλιστούς μαιάνδρους, όπου κατοικήσαμε, ο χαρούμενος Aleksey Gudkov έπεσε. Ήταν γύρω στις δέκα το πρωί, αλλά η Rue Scalia, όπου βρισκόταν ο ξενώνας μας, είχε ήδη ξυπνήσει, γιατί ο Αλεξέι ήταν ένας θορυβώδης τύπος. Πήγε από την αγορά και γρύλισε, οι ντόπιοι τον χαιρέτησαν δυνατά στα αραβικά και ο Lyokha τους φώναξε στα ρωσικά «Κούπα-δέρμα!». Το πρωί ξεκίνησε ζωηρά. Ο Γκούντκοφ ήταν ντυμένος με ένα πράσινο dzhelyaba, τα γένια του είχαν ήδη μεγαλώσει σταθερά (στην κεντρική Ρωσία θα μπορούσε κάλλιστα να τον είχαν μπερδέψει με ιερέα). Παντελόνια από άμμο και καφέ μπότες πεζοπορίας κρυφοκοιτάχτηκαν κάτω από τον Lyokhin dzhelyaba.
Όταν η πόρτα από ξύλο βελανιδιάς του ξενοδοχείου έκλεισε πίσω από τον Αλεξέι, οι άνθρωποι που στέκονταν στο δρόμο συνήλθαν σε βάρος της μοίρας του Λιόχα.
— Ράψε τον! είπε μια ντόπια φωνή από το δρόμο.
— Γάμα το! Όποιος θέλεις θα ράψει! είπε μια άλλη ντόπια φωνή από το δρόμο.
Ο Λιόχα έπεσε στο τραπέζι όπου καθόμασταν εγώ και ο Σινάν. Το στρογγυλό ξύλινο τραπέζι έγειρε ελαφρά καθώς ο Αλεξέι έγειρε πάνω του. Ήμουν έτοιμος για την προσγείωση του Λιόχιν, οπότε άρπαξα με σύνεση ένα ποτήρι τσάι και ένα πιάτο φαγητό από το τραπέζι και το ανέβασα στο ύψος του στήθους. Το ίδιο έκανε και ο μέντοράς μας Σινάν, που οι ντόπιοι τον τιμούσαν ως Σούφι. Ο Λιόχα καθιερώθηκε σε μια σαθρή καρέκλα και του έδωσα ένα πιάτο με αποξηραμένες ελιές. Η σιωπή επικράτησε πάνω από το τραπέζι μας για δύο λεπτά. Ο Λιόχα μασούσε με συγκέντρωση.
Μια τεράστια κατσαρίδα σύρθηκε στα ασπρόμαυρα πλακάκια της βεράντας όπου καθίσαμε.
Ο Alexey τον κοίταξε επίμονα και μετά άρχισε να ψαχουλεύει μέσα από την τσάντα του (την οποία ονομάζαμε «τσάντα με τις αποσκευές»). Τελικά, έβγαλε μια φωτογραφική μηχανή από την τσάντα του και προσπάθησε να βγάλει φωτογραφία την κατσαρίδα. Η αυτόματη ψηφιακή κάμερα απέτυχε να εστιάσει στην κατσαρίδα και άρχισα να δίνω συμβουλές για το πώς να τραβήξω μια φωτογραφία σε χειροκίνητη λειτουργία. Δεδομένου ότι ήμουν βιντεογράφος στην παραχώρηση μας, είχα το δικαίωμα να δώσω συμβουλές, αλλά πραγματικά δεν ήθελα να πάρω μια κάμερα στα χέρια μου και να τραβήξω φωτογραφίες (ήδη περνούσα σχεδόν όλη την ώρα με μια κάμερα στα χέρια μου).
Γέρνοντας πάνω από το μπαρ στο μακρινό άκρο του σαλονιού ήταν ο ιδιοκτήτης του ριάντ, ένας καστανόξανθος άνδρας γύρω στα πενήντα του με κενά δόντια που έμοιαζε με φουσκωμένο και φουσκωμένο Μπελμοντό. Ο ιδιοκτήτης ενδιαφέρθηκε σαφώς για το αντικείμενο που θέλαμε να φωτογραφίσουμε. Η κατσαρίδα, πρέπει να πούμε, ήταν τεράστια και είχε καφέ χρώμα. Ξεχώριζε σε αντίθεση με τα λευκά πλακάκια και ήταν αδύνατο να μην το προσέξετε.
Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης, κοιτάζοντας το πλακάκι με την κατσαρίδα, είπε:
Γιατί φωτογραφίζετε αυτό το πλακάκι; Είναι μοντέρνο, το τοποθετήσαμε πριν έξι μήνες. Είναι καλύτερα να αφαιρέσετε τους τοίχους, υπάρχουν πολύ παλιά σχέδια.
Δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο για έναν κάτοικο της περιοχής παρουσία κατσαρίδας. Έτσι δεν δίνουμε σημασία στις μύγες, ή στα κουνούπια.
Ο ιδιοκτήτης κοίταξε τον Αλεξέι και μετά, γυρίζοντας προς τον Σινάν και εμένα, είπε:
— Λες σε αυτόν τον ληστή να μου επιστρέψει το σεσμπές αν δεν μπορούσε να το πουλήσει!
μετέφρασα. Ο Γκούντκοφ μύρισε και έβγαλε από την τσάντα της σέλας ένα σκαλισμένο ξύλινο κουτί με δακτυλογραφημένα σχέδια. Το κουτί περιείχε το παιχνίδι γνωστό σε αυτό το μέρος της Αφρικής και μεταξύ των Αράβων ως shesh-besh. Στην περιοχή μας, το παιχνίδι είχε διαφορετικό όνομα — «Bekgammon».
Ο Λιόχα, κρατώντας ένα κουτί τάβλι στα τεράστια πόδια του, έκανε έναν ελιγμό σηκώνοντας από το τραπέζι μας. Δεν χρειαζόταν να μας προειδοποιήσουμε, ο Σινάν και εγώ πήραμε ταυτόχρονα τα φλιτζάνια και τα πιάτα με το φαγητό μας από το τραπέζι και τα σηκώσαμε στον αέρα.
Ο Γκούντκοφ σηκώθηκε, μετακίνησε το τραπέζι, ανέβηκε στον πάγκο, έσφιξε τα χέρια με τον ιδιοκτήτη και έβαλε ένα κουτί στον πάγκο.
— Ω, πνίξιμο! Ο Γκούντκοφ μίλησε στα ρωσικά, χαμογελώντας.
— Παρακαλώ κύριε! Μετάφρασα τα λόγια του στον ιδιοκτήτη.
Πήγες στη Μεδίνα; — είπε ο ιδιοκτήτης. «Κοίτα, νεαρέ, εδώ μερικές φορές οι τουρίστες εξαφανίζονται στη Μεδίνα.
δεν μετέφρασα. Ο Λιόχα έγνεψε καταφατικά, δεχόμενος από τα χέρια του ιδιοκτήτη μια στοίβα από mate και έναν χάλκινο σωλήνα κολλημένο σε αυτό για να το πιουν.
Ο Σινάν λειάνισε τα μακριά του γένια και μου είπε με έναν τόνο:
— Λοιπόν, ας πούμε, για το πώς εξαφανίζονται οι άνθρωποι, ήταν τότε. Ίσως την εποχή του Μπόουλς, όταν έγραφε τα βιβλία του στη διαζώνη. Το τσάι δεν είναι Ταγγέρη. Στην Ταγγέρη, ναι, μπορούσαν να ράψουν πώς να δώσουν ένα ποτό. Και τώρα στον εικοστό πρώτο αιώνα, ο βασιλιάς Μωάμεθ έχει δημιουργήσει την τάξη, εδώ η αστυνομία και οι πράκτορες δουλεύουν για εσάς, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι ιδιαίτερα αγενείς, το τσάι δεν είναι του 1968. Ο Ποντεκόρβο παρακολούθησε τη «Μάχη για το Αλγέρι»;
— Τίνος είναι αυτό το Pontecorvo; Εμεινα έκπληκτος. — Ποιος Σοβιετικός φυσικός; Υπάρχει ακόμα ένα μνημείο του με ένα ποδήλατο στη Ντούμπνα.
— Αυτός είναι ο σκηνοθέτης, ο αδερφός του φυσικού! Αυτός είναι ο Gilo, αυτός είναι ο Bruno.
Δεν έγινε τίποτα για πέντε λεπτά. Η κατσαρίδα σύρθηκε μακριά.
— Μπορούμε να παίξουμε μικρά; — Ο Lyokha, κάνοντας κλικ στις κλειδαριές του κουτιού, μπροστά από τη μύτη του ιδιοκτήτη του ριάντ, άνοιξε το κουτί και το άπλωσε σε μια διαμόρφωση για ένα κοντό sheshbesh, μετά από το οποίο έβγαλε ένα ρέστα από την τσέπη του και το έριξε στον πάγκο. Δεν μετέφρασα, ο ιδιοκτήτης, προφανώς με τονισμό, έμαθε να καταλαβαίνει τι θέλουν οι ενοχλητικοί επισκέπτες από αυτόν.
Ακόμη και χωρίς να κοιτάξει κανείς τα νομίσματα του Lyokha, θα μπορούσε να πει κανείς ότι ήταν μεταλλικά καπίκια που έφερνε ο Lyokha από το σπίτι σε μεγάλες ποσότητες (μοιράζοντας ελεημοσύνη, φιλοδωρήματα και παίζοντας μικρά). Ο ιδιοκτήτης χαμογέλασε ευγενικά και δεν έπαιξε.
Ο Λιόχα άρπαξε το κουτί και κουβαλώντας το προσεκτικά σε ανοιχτή κατάσταση, έτσι ώστε να μην χυθούν τα τσιπς και οι κύβοι, ανέβηκε στο τραπέζι όπου κάθονταν μια αδύνατη, με ψηλά μάγουλα Ισπανίδα και ο φίλος της. Οι Ισπανοί διέσχισαν το Γιβραλτάρ με μοτοσυκλέτες και έκαναν έφοδο στα άκρα της Σαχάρας, ανεβάζοντας βίντεο στο YouTube. Ο Γκούντκοφ τοποθέτησε προσεκτικά ένα κουτί στο τραπέζι στο οποίο κάθονταν οι Ισπανοί και με κοίταξε.
Ας παίξουμε μικρά;
Αντί να μεταφράσω, φώναξα στον Αλεξέι:
— Δεν ντρέπεσαι;! Χθες προσπάθησες να τους πουλήσεις τις μουντζούρες, λέγοντας ότι ο Σινάν μας είναι ντόπιος καλλιτέχνης Σούφι, και ήρθαμε από τη Ρωσία να αγοράσουμε τους πίνακές του, και σήμερα κάθεσαι να παίξεις μαζί τους. Φώναξα στους Ισπανούς να δικαιολογήσουν τον φίλο μου, καθώς πέρασε τη νύχτα στη μεντίνα στο πρωτάθλημα sheshbesh (compenetraciones internacionales de shesh-besh).
Ο φίλος του Ισπανού άπλωσε το χέρι του στα κομμάτια, αλλά μετά από λεκτική συμπλοκή με την κοπέλα του, έβγαλε τα χέρια του από το ταμπλό. Ο Λιόχα τράβηξε μια μπαγκέτα με βούτυρο από το τραπέζι τους, την έφαγε, μάζεψε τη σανίδα και υποκλίθηκε με ένα χαμόγελο. Έδωσε τον πίνακα στον ιδιοκτήτη της εγκατάστασης, ο ιδιοκτήτης τον έκρυψε κάτω από τον πάγκο και ενημέρωσε τον σύντροφο του Γκούντκοφ σε ένα σωρό.
Ποτήρια και πιάτα σηκώθηκαν ξανά από το τραπέζι μας, ο Λιόχα επέστρεψε κοντά μας, έπεσε σε μια καρέκλα, με κοίταξε αδιάφορη και μύρισε.
— Έλα, Kostyan, γράψε ένα άρθρο και πάρε μια αμοιβή για αυτό! — αυτός είπε. — Και μετά, τέλος πάντων, τα επαγγελματικά ταξίδια πλησιάζουν στο τέλος και πρέπει να κάνουμε κούκους εδώ για πολύ καιρό. Θέλω διακοπές.
— Τι να γράψω; Απάντησα, μαζεύοντας τις ελιές με το πιρούνι μου. «Είμαστε κολλημένοι εδώ και τρεις μήνες και δεν συμβαίνει τίποτα.
— Γράψε ένα άρθρο για το πώς έχουμε κολλήσει εδώ τον τρίτο μήνα και δεν γίνεται τίποτα! είπε ο Αλεξέι. — Μόνο ένα πιασάρικο όνομα είναι απαραίτητο για να πιάσεις! Κάπως έτσι: «Η πλήξη στην Αφρική μύριζε διαφορετικά από ό,τι στο σπίτι»
Μετάφρασα το περιεχόμενο της συνομιλίας μας στον Σινάν. Ο φίλος μας ξεσηκώθηκε, έβγαλε ένα στυλό τζελ από τη θήκη όπου έφερε το φλάουτο του και άρχισε να σχεδιάζει ένα σχέδιο κερδών σε μια χαρτοπετσέτα. Με σφιχτό χειρόγραφο, έγραφε αραβικά γράμματα από αριστερά προς τα δεξιά και μου έκανε ερωτήσεις στην πορεία.
— Έγραψα για το πώς σου έδωσα συμβουλές για τον εξοπλισμό; ρώτησε ο Σινάν.
— Εγραψα. Απάντησα. — Τον περασμένο μήνα, η αμοιβή σπαταλήθηκε μαζί σας στο καφενείο Klok.
— Εγραψα. επανέλαβε ο Σινάν. — Τον προηγούμενο μήνα. Ήταν ο καπετάν Σαμανία που μας έμαθε να δίνουμε «αποδείξεις» στην κουβέντα, επαναλαμβάνοντας αυτά που ακούγαμε.
Έγραψες για τον καπετάν Σαμανία; ρώτησε ο Σινάν, κάνοντας σημάδια σε μια χαρτοπετσέτα με ένα στυλό.
— Ναι το έκανε.
— Και η αμοιβή;
— Και η αμοιβή, ας πούμε έτσι, δεν ήρθε… — Ανασήκωσα τους ώμους μου (και μετακινήθηκα κάτω από το τραπέζι με καινούργια δερμάτινα παπούτσια που αγόρασα με την ίδια αμοιβή). Οι μπότες ήταν λίγο μεγάλες.
— Και για το πώς διαπραγματεύονταν στην αγορά και ο Αλεξέι απείλησε τους πωλητές, έγραψε ένα άρθρο;
— Εγραψα. Και υπήρχε αμοιβή. Για ποιο λόγο νομίζετε ότι νοικιάσαμε αυτόν τον ξενώνα;
— Και για το πώς ο Αλεξέι καταδίωξε τον κλέφτη στη Μεδίνα και τον λειάνισε στο κεφάλι με ένα μπουκάλι μη αλκοολούχα μπύρα Μιγκέλ; Και τότε ήρθαν οι επίτροποι της αστυνομίας και ζήτησαν να συνεχίσουν να πετούν κονσέρβες μπύρας, γιατί μετά από χτύπημα από γυάλινο μπουκάλι, είναι προβληματικό να εντοπιστεί ο δράστης.
Αυτό το άρθρο δεν θα γίνει δεκτό για δημοσίευση.
— Και για το πώς δώσαμε μια συναυλία μαζί σας σε ένα κοντινό μουσικό σχολείο, ώστε εκεί μας έδωσαν τραπέζι και φαγητό, έγραψες;
— Έγραψα, αλλά το άρθρο δεν έγινε δεκτό.
Ο Σινάν στριφογύρισε τη χαρτοπετσέτα στο χέρι του. — Κι εσύ φίλε μου, γράψε πώς καθόμαστε εδώ και προσπαθούμε να πάρουμε λεφτά!
— ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ! είπα στον Σινάν.
— Ζήσε και μάθε! είπα στον Σινάν.
— Πήγαινε, καλύτερα να πας στο μαγαζί (ξέρεις ποιο), φέρε λίγο κρασί! Είπα στα ρώσικα στον Lyokha.
— Κι όμως, — μίλησε ξανά ο Σινάν, όταν έφυγε ο Λιόχα, χτυπώντας την καρέκλα του, — ήρθε η ώρα, κύριοι, να αλλάξουμε τον βιότοπό μας, διαφορετικά οι άνθρωποι στο δρόμο κοιτάζουν καχύποπτα τον κύριο Αλεξέι. Ούτε η ώρα — θα έρθει η αστυνομία. Αλλά αυτό είναι αύριο. Και θα πάρουμε τα λεφτά, ηρεμήστε.
Ο Σινάν, με ένα τσιγάρο στα χέρια, πήγε στο τραπέζι στους Ισπανούς και άρχισε να τους γοητεύει με μια συζήτηση, μετά την οποία αποσύρθηκαν στην πόλη. Τελείωσα το κρύο τσάι μου και ανέβηκα στο δωμάτιό μας με τη Λιόχα, πήρα ένα λάπτοπ, βγήκα στο μπαλκόνι, κάτω από τη σκιά της στέγης, και άρχισα να περιγράφω το σημερινό μας πρωινό.
Ήταν ένα οδυνηρά ζεστό απόγευμα, η ώρα που το παζάρι είναι πιο ζωντανό.
Εκεί κάτω, με διδασκαλία του Γκούντκοφ, ντόπιοι βοηθοί φώναξαν στους περαστικούς με την πιο αγνή ρωσική γλώσσα:
— Αυτή δεν είναι Αμερική, masa Dick, αυτή είναι η Αφρική!