Όταν το 2007 όλη η προοδευτική ανθρωπότητα, με μια αίσθηση βαθιάς ικανοποίησης, ακολούθησε τις περιπέτειες των κύριων χαρακτήρων του μυθιστορήματος «The Marauder», του μυστηριώδους συγγραφέα Berkem al Atomi, ήμουν σε μια άλλη αποστολή. Αφού επέστρεψα, είχα κάτι να διαβάσω και δεν θα εκτιμούσα ποτέ αυτό το σπουδαίο έργο αν δεν ήταν ο σαρανταπεντάχρονος γείτονάς μου θείος Κόλια. Μπήκε στο σπίτι μου χωρίς πρόσκληση το βράδυ, την παραμονή του Σαββατοκύριακου, μου έβαλε στα χέρια ένα βιβλίο περιποιημένο τυλιγμένο σε ένα δυσδιάκριτο εξώφυλλο, κοίταξε τριγύρω (βεβαιώθηκε ότι δεν υπήρχε «ουρά») και είπε σε ένα συνωμοτικός ψίθυρος:
— Ανάγνωση! Μην το δείξεις σε κανέναν, και μην πεις αυτό που έδωσα! Από Δευτέρα θα μας εκπαιδεύσετε, και μετά θα πάμε κατασκήνωση με την ομάδα σας τον χειμώνα!
Ήταν κάτι καινούργιο. Συνήθως ο θείος Κόλια (γνωρίζοντας ότι ασχολούμαι με την ορειβασία και τον τουρισμό σκι, αλλά και το φεγγαρόφωτο εποχιακά στις αποστολές), μου επέβαλε τις τρελές προπονήσεις του. Δεν ήθελε να πάει μαζί μου στο δάσος (ακόμα και τα Σαββατοκύριακα). Από την πρώτη του «προπόνηση» πριν από πέντε χρόνια, δεν είχα το θάρρος να αρνηθώ. Τότε ο θείος Κόλια έβαλε εμένα και τον φίλο μου τον Ντίμα να σκαρφαλώσουμε με τα πόδια στα κάγκελα, να αρπάξουμε ο ένας τον άλλον και να παίξουμε το «King of the Hill». Συνειδητοποίησα ότι τώρα ο Ντίμον κι εγώ θα πέφταμε κάτω, θα τραυματιζόμασταν και θα χειροτερεύαμε. Κατεβήκαμε προσεκτικά από τα κάγκελα και ευχηθήκαμε στον τρελό προπονητή μας ότι καλύτερο. Μετά αγνόησα τις προσκλήσεις του θείου Κόλια στις τρελές προπονήσεις του. Δίδασκε τα σεμινάρια του σε ένα γειτονικό πάρκο και είχε δύο ή τρεις μαθητές που του πλήρωναν χρήματα για να τους χτυπήσει με ένα ραβδί, τσαμπουκά και χέρια, και τους δίδαξε επίσης πώς να αποφεύγουν τις σφαίρες όπλων airsoft. Ο θείος Κόλια περπάτησε με μαύρο τζιν και πουλόβερ και έμενε στην διπλανή είσοδο με τη μητέρα του.
Του κέρασα τσάι και εκείνος, καταβροχθίζοντας τα μπισκότα μου, μου έκανε διάλεξη για μισή ώρα για την ανάγκη να προπονηθώ και να προετοιμαστώ για το BePe (μεγάλη θέση 3,14), γιατί έρχεται ο πόλεμος με την «Πίνδο». Κούνησα καταφατικά το κεφάλι μου και κοίταξα στραβά το βάζο, όπου το τελευταίο μπισκότο βρισκόταν απελπισμένα. Το έφαγε και ο γκουρού, ήπιε το τσάι του και με κάλεσε στο σπίτι του μια εβδομάδα αργότερα, υποσχόμενος ότι θα πληρωνόμουν αν τους μάθαινα πώς να χειρίζονται τον χειμερινό εξοπλισμό. Μετά έφυγε. Το βιβλίο «Marauder» το κατάφερα σε μια-δυο μέρες, αφού ήταν Σαββατοκύριακο — γράφτηκε ζωηρά και με ψυχή. Τώρα κατάλαβα τα μυστηριώδη λόγια του γείτονά μου για την BP. Το κίνημα των επιζώντων στη χώρα μας ολοένα και αυξανόταν, κυρίως στα μέχρι τώρα σχετικά θεματικά φόρουμ. Πέρασε μια εβδομάδα, στο δρόμο από το πανεπιστήμιο αποφάσισα να πάω στον θείο Κόλια. Την πόρτα άνοιξε η μητέρα του και είπε επικριτικά:
— Λοιπόν, ξέχασες κάτι εδώ;!
Η μητέρα του Κόλιν με ήξερε πολύ καλά — δίδασκε λογοτεχνία στο σχολείο μας όταν σπούδαζα εκεί.
Είπα ένα γεια, έβγαλα τα παπούτσια μου και μπήκα στην κουζίνα. Εκεί υπήρχαν ήδη δύο θέματα. Ο ένας ήταν πολύ καλοφαγωμένος, με γένια και έμοιαζε με ιερέα από καρικατούρες αντικληρικής προπαγάνδας. Ο δεύτερος ήταν περίπου δύο μέτρα ύψος και, όπως ο θείος Κόλια, ήταν και αυτός ντυμένος στα μαύρα. Μπροστά τους, σε ένα σκαμπό, ήταν απλωμένο ένα βουνό από σοβιετικές πάνινες θήκες. Στο πάτωμα βρισκόταν μια φθαρμένη μικρή τσάντα RD-54.
Ο θείος Κόλια με σύστησε ως ικανό ορειβάτη, κάτι που με κολάκευε πολύ. Είπα ότι έκανα την τιμή της παρέας τους να τους προσκαλέσω σε ένα χειμερινό ταξίδι σκι. Με κάθισαν αμέσως σε ένα ελεύθερο σκαμνί, μου έδωσαν ένα φλιτζάνι με ένα θολό υγρό (ο θείος Κόλια είπε ότι ήταν ένα θεραπευτικό έγχυμα τσάγκα) και άρχισαν να ρωτούν για τα ταξίδια.
Ενώ αγωνίζονταν μεταξύ τους για να μου κάνουν ερωτήσεις και να τις απαντήσουν οι ίδιοι, ο παχουλός ένιωσε το φλις μπουφάν μου και μουρμούρισε μερικά ξόρκια.
Βαρέθηκα όλα αυτά και είπα:
Πάμε στο δάσος το επόμενο Σαββατοκύριακο. Τώρα θα σας γράψω μια λίστα με τον εξοπλισμό που χρειάζεστε. Αν κοιτάξετε στην τουριστική μας λέσχη, υπάρχουν και σακίδια και υπνόσακοι.
Εδώ είναι αυτό — έγνεψα στο έρδε που βρίσκεται κάτω από τα πόδια μου — ένα σακίδιο μικρού μεγέθους. Είναι καλό μόνο να πετάς με αλεξίπτωτο. Για μεγάλες πεζοπορίες χρειάζεστε ένα σακίδιο πλάτης, 100-120 λίτρων, με ζώνη. Έπειτα πήρα ένα ευγενικό φύλλο σημειωματάριου, έγραψα μια λίστα με εξοπλισμό τρεξίματος, ύπνου και μπιβουάκ και είπα αντίο, δίνοντας ραντεβού για την Τρίτη στο τουριστικό κλαμπ στις 18:00.
Την καθορισμένη ώρα, μόνο ο θείος Κόλια ήρθε στο τουριστικό κλαμπ. Ο Waddles εμφανίστηκε με μισή καρδιά, δύο ώρες καθυστέρηση. Ο Long δεν εμφανίστηκε καθόλου και δεν απαντούσε στις κλήσεις. Τα πέρασα στα έγκατα της τουριστικής λέσχης, τους έδειξα πώς μοιάζουν με κανονικά σακίδια, χαλιά και υπνόσακους. Στη συνέχεια, έδωσε στον Pukhla και στον θείο Kolya αυτοδημιούργητα ανατομικά σακίδια 100 λίτρων, ραμμένα από λάτρεις του Alpenoid στις αρχές της δεκαετίας του ’90 σύμφωνα με μοτίβα από το βιβλίο «σπιτικός εξοπλισμός». Τους διέταξε επίσης να πάρουν ένα αντίκες σακίδιο πλάτης Ermak για πολλή ώρα. Οι αφροί και οι υπνόσακοι για τον θείο Κόλια και τους υπόλοιπους έπρεπε να αγοραστούν με δικά τους χρήματα. Είπαν ότι ήταν ζεστό στο δάσος το φθινόπωρο, — δεν με πείραξε, απλώς τους ζήτησα να πάρουν μαζί τους πράγματα από τη λίστα. Έκανα επίσης μια λίστα με τις προβλέψεις για αυτούς — ποιος πρέπει να αγοράσει και να φέρει τι. Έκανα μια τυπική διάταξη για το Σαββατοκύριακο: φαγόπυρο, στιφάδο, zavaka, συμπυκνωμένο γάλα. Την Παρασκευή, προγραμμάτισα μια συνάντηση και για τους τρεις ήδη στην πλατφόρμα του προαστιακού. Ήρθε η ώρα να κάνετε μια μικρή έξοδο με διανυκτέρευση.
Όλη την εβδομάδα, ο θείος Κόλια, μετά ο Λονγκ, μετά ο Πούχλια με πήρε τηλέφωνο — έκαναν ερωτήσεις: πού θα πάμε, τι θα φάμε, πού θα κοιμηθούμε, θα αγοράσουμε ένα στρατιωτικό παλτό από την αποθήκη, μπορούμε να πάρουμε ένα κορίτσι με μας, είναι απαραίτητο να κάνουμε βιομπλοκάρισμα από τα κουνούπια, αν θα αγοράσουμε φίλτρο «ελατηρίου» για νερό κ.ο.κ.
Την Παρασκευή, πάλι με μια ώρα καθυστέρηση, εμφανίστηκαν δύο άτομα — ο Waddles και ο Long. Ο Pukhlya, αντί για το κλαμπ σακίδιο 120 λίτρων που έδωσα, κουβάλησε πίσω του το δύσμοιρο RD-54, στο οποίο ήταν κολλημένος ένας βαμβακερός υπνόσακος από έξω με ταινία. Ούτε ο μακρύς πήρε σακίδιο — στα χέρια του είχε δύο καρό τσάντες. Περιμέναμε άλλη μια ώρα για τον θείο Κόλια, χάσαμε δύο απαραίτητα τρένα και μετά φύγαμε με το τελευταίο. Για να είμαι ειλικρινής, δεν είχα τη λιχουδιά να τα ξετυλίξω και να τα στείλω σπίτι. Σε μισή ώρα φτάσαμε στην αποβάθρα που χρειαζόμασταν και ξεφορτωθήκαμε από το τρένο — είχε ήδη σκοτεινιάσει. Ο Γουάντλς έβγαλε μια φιάλη κονιάκ και ήπιε μια γουλιά και μετά ο Λονγκ. Ήπια κι εγώ. Περάσαμε τη νυχτερινή SNT, κατά μήκος μοναχικών αμυδρά λαμπτήρων προς τον αυτοκινητόδρομο. Έχοντας διασχίσει τον αυτοκινητόδρομο, βουτήξαμε σε ένα σκοτεινό και υγρό, μετά τη βροχή, δάσος. Συνήθως ο δρόμος μέσα από τα ξέφωτα μέχρι τον τόπο των ετήσιων συγκεντρώσεων μου έπαιρνε μια ώρα. Αλλά επειδή ο Λονγκ κουτσούσε πολύ, καθώς είχε τρίψει το πόδι του, τυλίγοντας λανθασμένα ποδόπανα, τσιμπήσαμε κατά μήκος του ξέφωτου για δύο ώρες. Αν και ήταν λαμπρό από το φεγγάρι, ο Waddles προσπάθησε να ρίξει ένα φακό στο τηλέφωνό του κάτω από τα πόδια του και άδειασε την μπαταρία. Τους έφερα στο ξέφωτο του συλλαλητηρίου. Όλα ήταν εκεί — ένα έντονο μπιβουάκ, κούτσουρα για μια φωτιά που είχε ήδη πριονιστεί κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα, ακόμη και ένας νιπτήρας από ένα πλαστικό μπουκάλι κρεμασμένο σε ένα δέντρο. Ο Waddles ήταν ο πρώτος που έπεσε σε μελαγχολία. Κάθισε σε ένα πεσμένο μπαούλο, που έπαιζε το ρόλο ενός μπιβουάκ, και είπε: Τους έφερα στο ξέφωτο του συλλαλητηρίου. Όλα ήταν εκεί — ένα έντονο μπιβουάκ, κούτσουρα για μια φωτιά που είχε ήδη πριονιστεί κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα, ακόμη και ένας νιπτήρας από ένα πλαστικό μπουκάλι κρεμασμένο σε ένα δέντρο. Ο Waddles ήταν ο πρώτος που έπεσε σε μελαγχολία. Κάθισε σε ένα πεσμένο μπαούλο, που έπαιζε το ρόλο ενός μπιβουάκ, και είπε: Τους έφερα στο ξέφωτο του συλλαλητηρίου. Όλα ήταν εκεί — ένα έντονο μπιβουάκ, κούτσουρα για μια φωτιά που είχε ήδη πριονιστεί κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα, ακόμη και ένας νιπτήρας από ένα πλαστικό μπουκάλι κρεμασμένο σε ένα δέντρο. Ο Waddles ήταν ο πρώτος που έπεσε σε μελαγχολία. Κάθισε σε ένα πεσμένο μπαούλο, που έπαιζε το ρόλο ενός μπιβουάκ, και είπε:
— Πού θα κοιμηθούμε; Νόμιζα ότι κάπου υπήρχε ένα σπίτι. Δεν ήξερα ότι ήταν δάσος και κρύο. Θα ντυνόμουν πιο ζεστά.
Εκείνη την ώρα, ο μακρύς έπεσε ακριβώς στο έδαφος και τράβηξε τα στρατιωτικά σκαμπανεβάσματα. Βγάζοντας το παπούτσι του, άρχισε να τυλίγει το πόδι, αλλά η ιδέα του δεν στέφθηκε με επιτυχία. Έπειτα, μπήκε μέσα στην τσάντα του, έβγαλε ένα Snickers και άρχισε να το καταβροχθίζει. Ο Waddles μου ζήτησε τη διεύθυνση του bivouac μας για να καλέσει ένα ταξί. Ένιωσα αηδία. Είπα ότι για απόψε τους έβαλα καθήκον να περάσουν τη νύχτα δίπλα στη φωτιά, και το πρωί να βγουν στον αυτοκινητόδρομο ή στην εξέδρα και να πάνε σπίτι τους.
Έπειτα τους άφησα τον εφεδρικό μου αναπτήρα, ανάβοντας σε μορφή εφημερίδων, φόρεσα ένα σακίδιο και ανέβηκα στο ποτάμι. Όταν εγκαταστάθηκα στη νυχτερινή φωτιά, ο θείος Κόλια με πήρε τηλέφωνο και άρχισε να δίνει πολύτιμες οδηγίες για την οργάνωση του μπιβουάκ μας. Τον έστειλα στην κόλαση και αποκοιμήθηκα.