Το σκοτάδι της νύχτας πύκνωσε. Προχωρούσαμε βορειοανατολικά. Οι πρώτες γραμμές του ρεφρέν σε ένα τραγούδι που άκουσα σε πρόσφατο συλλαλητήριο στριφογύριζαν στο μυαλό μου:
«Σε μια κρύα, καθαρή ώρα, μια σειρά από αυγή καίει…»
Ρώτησα όλους τους KSPshnikov που ήξερα ποιο ήταν το τραγούδι, αλλά κανείς δεν μου το είπε αυτό και τουλάχιστον πρότεινε τον συγγραφέα. Θυμήθηκα τη μελωδία, αλλά ξέχασα τις λέξεις. Η διάθεση ήταν ανεβασμένη. Τελείωσε τα μεσάνυχτα. Μετά πατήσαμε, ή μάλλον, στριμώξαμε μέσα στο μαύρο δάσος. Ήταν σιωπηλοί, μερικές φορές γκρίνιαζαν κάτω από την ανάσα τους. Και έτσι περπάτησαν μέχρι να έρθει η ώρα που προηγήθηκε της αυγής, που ο Σαίξπηρ την ονόμασε «η ώρα μεταξύ του λύκου και του σκύλου». Δεν ήθελα να μιλήσω καθόλου, περπατούσαν αποκλειστικά αυτόματα. Ο Λέβιν ήταν ο αρχηγός και μας διέταξε να σταματήσουμε και να σκεφτούμε την κατάστασή μας. Εμείς προφανώς παρεκκλίναμε από τη διαδρομή μας και σύμφωνα με τους κανόνες έπρεπε να βρεθούμε στον χάρτη (βρες μια στάση).
Ενώ κάναμε καταιγισμό ιδεών, ήπιαμε λίγο για διαύγεια συνείδησης. Στη φιάλη είχαμε αλκοόλ αραιωμένο με συμπυκνωμένο γάλα. Αυτό το κοκτέιλ έχει πάρει από καιρό το όνομα μεταξύ των τουριστών: «Mad Cow’s Milk», ή συντομογραφία «MBK». Αποφασίσαμε να πάμε στο τέλος ενός τεράστιου χωραφιού, και ήδη εκεί για να πλοηγηθούμε.
Έβαλα τα πόδια μου στη λάσπη και ευχόμουν να είχα πάρει τα μπαστούνια. Οποιοδήποτε σκι, το μέγεθος του «κλασικού» θα ταίριαζε.
«Και εδώ είμαστε, όταν πήγαμε στη σπηλιά, στο Σιάνι…» ξεκίνησα, «εκεί ήπιαμε δύο κοκτέιλ στους σπηλαιολόγους». Ένα είναι αυτό που τρώμε τώρα. Και ποιο είναι το δεύτερο;
— Και το δεύτερο λεγόταν «Μαρούμπα»! απάντησε ο Kolyan. — Η Marumba, παιδιά μου, αποτελείται από οινόπνευμα αραιωμένο με νερό, με προσθήκη συμπυκνώματος Jupi. Η Μαρούμπα πίνεται αποκλειστικά στο bivouac.
Ο Kolyan Levin ήταν σπουδαίος εστέτ και ειδικός στον χώρο των κοκτέιλ.
— Τα ποτά Bivouac, όπως υποδηλώνει το όνομα, χρησιμοποιούνται από ορμητικούς ανθρώπους στο bivouac, δηλαδή στο στρατόπεδο, όταν δεν χρειάζεται να βιαστείτε πουθενά, και υπάρχει ένα σνακ. Τα ποτά «στην κίνηση του ποδιού» πρέπει να είναι λιγότερο βαθμό, καθώς πίνονται στην πορεία. Ο Νικολάι μας εξήγησε
Το σκοτάδι της νύχτας βάθυνε, ήταν ακόμα κρύο. Η συζήτηση ήταν ζεστή.
— Όταν είμαστε στην πορεία, το χρησιμοποιούμε για να πάει καλά. συνέχισε ο Λέβιν. — Υπάρχει ακόμη και ένας τέτοιος όρος: «Παραδιακή ανάκληση».
Σταμάτησε ξανά και μας παρότρυνε να γευτούμε αμβροσία από φιάλη. Έχουμε γευτεί. Το να στέκεσαι στη λάσπη δεν ήταν πολύ ευχάριστο, αλλά το γήπεδο έπρεπε να τελειώσει αργά ή γρήγορα.
— Ας ποδοπατήσουμε, χωρίς να αλλάξουμε κατεύθυνση, μήπως πάμε σε κάποιο χώρο λίγο πολύ κατάλληλο για μπιβουάκ! είπε ο Πασάς.
«Δεν μπορούμε να παρασυρθούμε, δεν μας νοιάζει πού πάμε!» κατέληξε ο Λέβιν.
Σιώπαμε. Η σιωπή της νύχτας έσπασε μόνο από το τσάκισμα των ποδιών μας στη λάσπη.
«Δεν καταλαβαίνω, θα έχει τέλος αυτό το πεδίο ή όχι;» Έκανα μια ρητορική ερώτηση μια ώρα αργότερα.
— Είναι το «Δίπρόσωπο» που μας οδηγεί σε κύκλο! είπε ο Λέβιν σκυθρωπός. Ήταν έμπειρος σπηλαιολόγος και κρατούσε ιερές τις υπόγειες παραδόσεις της φυλής του.
«Λοιπόν, πρέπει να ξαναπιάσεις τα πόδια σου!» – είπε ο Παύλος, – Ίσως ευνοεί τους μεθυσμένους.
— Ποιος ευνοεί; δεν καταλαβα.
— Διπρόσωπες μπομπονιέρες μεθυσμένοι! απάντησε ο Kolyan.
— Ποιο διπρόσωπο; δεν καταλαβα.
— Ποιος ευνοεί! απάντησε ο Πασάς.
— Λοιπόν, Διπρόσωπη, γιατί έχει δύο πρόσωπα. Ένα φάντασμα είναι αυτό που έχει δύο πρόσωπα. Αν γυρίσει το πρόσωπό του προς εμάς ως νέος, θα σας οδηγήσει στα παρασύρματα του θανάτου. Κι αν μας γυρίσει με το παλιό του πρόσωπο, τότε θα μας οδηγήσει έξω! — Ο Λέβιν τράνταξε το σπηλαιολογικό ποδήλατο.
Πήραμε άλλο ένα κοκτέιλ και πιάσαμε.
— Περίμενε ένα λεπτό! — ξαφνικά η Πάσκα σηκώθηκε όρθια, σαν να ήταν ριζωμένη στο σημείο. «Σε τελική ανάλυση, το Two-Face θα έπρεπε να μας οδηγήσει στις παρασύρσεις του θανάτου, σωστά;
— Λοιπον ναι. Ο Λέβιν αναστέναξε παραιτημένος. — Είμαστε εντελώς χαμένοι. Μας οδηγεί λοιπόν.
«Δηλαδή οι παρασύρσεις του θανάτου είναι μόνο στη σπηλιά;» ρώτησε ο Πάβελ.
— Ακριβώς! Ο Λέβιν αναστέναξε ξανά. «Πού αλλού θα ήταν; Μόνο στη σπηλιά. Έφτασε εκεί και εξαφανίστηκε…
— Που είμαστε? διευκρίνισε ο Πάβελ.
«Κι εμείς…» ο Κόλιαν έξυσε το φαλακρό του κεφάλι. «Αλλά εμείς, η γαμημένη διασταύρωση, δεν μπορούμε να περάσουμε από το χωράφι!»
«Λοιπόν, αναθεματισμένη αιθάλη, δεν είναι το Two-Face που μας οδηγεί!» Πρότεινα.
«Άρα δεν είναι Διπρόσωπο!» συνόψισε ο Kolyan.
Το περπάτημα έγινε ξαφνικά εύκολο. Τραγουδήσαμε δυνατά τον παιάνα μας «Μαμούθ».
Ξαφνικά, το χωράφι τελείωσε και άρχισε κάποιος σαθρός φράχτης, τον οποίο περάσαμε χωρίς καν να του δώσουμε σημασία.
«Εντάξει», είπε ο Πολ συμβιβαστικά, «ψάξε για ένα επίπεδο μέρος, πρέπει να κοιμηθείς!»
Ευχαρίστως βρήκαμε ένα επίπεδο μπάλωμα. Κάποιο είδος κατασκευής, σαν αχυρώνα, φαινόταν μπροστά, αλλά κανείς δεν του έδωσε σημασία.
Ενώ ο Κόλια Λέβιν και ο Πολ έστηναν μια σκηνή, έβγαλα μια φιάλη από το σακίδιο του Κολιάνοφσκι, μια σοκολάτα και ένα πλαστικό μπουκάλι μεταλλικό νερό από το δικό μου. Μετά έβγαλε τρεις αφρούς και τρεις υπνόσακους με τη σειρά από όλα τα σακίδια. Θέλαμε να κοιμόμαστε άγρια, οπότε δεν είχαμε τη δύναμη να βράσουμε τσάι και να μαγειρέψουμε φαγητό, οπότε έπρεπε να πάρουμε ένα «νυχτερινό καπέλο» και να πάρουμε έναν υπνάκο. Ωστόσο, έβγαλα ένα καπέλο στρατού, το γέμισα με φαγόπυρο από μια πλαστική μελιτζάνα και το γέμισα με μεταλλικό νερό, πρέπει να εμποτιστεί όλη τη νύχτα. Το πλεονέκτημα του φαγόπυρου ήταν ότι παρασκευαζόταν ακόμη και σε κρύο νερό.
Όταν, μετά από τρία λεπτά, η σκηνή στάθηκε, ανοίγοντας προσκλητικά και τους δύο προθαλάμους, άρπαξα μια αγκαλιά από αφρό και υπνόσακους και με έσυρα να καλυφθώ. Επικάλυψε τον αφρό, πέταξε τους υπνόσακους από πάνω, «το κεφάλι» προς μια κατεύθυνση. Βάζουμε τα σακίδια μας σε «ντέφια» για να μην βραχεί από τη βροχή, αν συμβεί. Ήπιαμε ένα φελλό, καθισμένοι ήδη στα μισά του δρόμου σε υπνόσακους (υπήρχαν περιπτώσεις που ένα άτομο λιποθύμησε από την κούραση, καθόταν στον προθάλαμο και ξυπνούσε τους συντρόφους του τη νύχτα, προσπαθώντας να συρθεί στον υπνόσακο του). Τα ξυπόλυτα πόδια του βασανίζονταν από τη γλυκιά μαρασμό. Ο Παύλος είχε έναν χάρτη στην αγκαλιά του. Κοίταξε πού θα σπάσουμε αύριο. Ο Λέβιν άρχισε να λέει μια ιστορία για τη δουλειά στο promalp και άρχισε να ροχαλίζει. Αποκοιμήθηκε αμέσως.
Όταν ξύπνησα είχε ήδη φως. Οι κάλτσες στέγνωσαν όλη τη νύχτα και κόλλησαν στα πόδια. Τα πουλιά τραγούδησαν. Φοβόμουν ότι κοιμόμασταν μέχρι το μεσημέρι, αλλά κοιτάζοντας το ρολόι, κατάλαβα ότι ήταν μόλις οκτώ το πρωί. Ο Κολιάν τεντώθηκε από τον ύπνο και γκρίνιαξε. Ο Πωλ είχε ήδη φορέσει τις μπότες του, πετώντας τον υπνόσακο πίσω στα σακίδια στον προθάλαμο.
Έκανε κρύο να αφήσω τον ζεστό υπνόσακο. Φόρεσα τα παπούτσια μου, πέταξα ένα παρκά στους ώμους μου, εξέπνευσα και βγήκα κάτω από την τέντα. Ήταν ελαφρύ και φρέσκο.
Στεκόμασταν στον κήπο της πίσω αυλής. Τα θερμοκήπια ήταν αριστερά και δεξιά. Δύο μέτρα από εμάς βρισκόταν ένα ξύλινο μονοώροφο μπλοκ με πλευρική προέκταση. Η πόρτα του βοηθητικού μπλοκ άνοιξε και μια γυναικεία σιλουέτα εμφανίστηκε στο άνοιγμα:
Παιδιά, τα καταλαβαίνω όλα! — είπε η γυναίκα, — Ορνιθολόγοι, ή οτιδήποτε άλλο, αυτοί οι φυσιοδίφες, παρακολουθείτε το θηρίο, αυτό είναι κατανοητό. Θα μπορούσες να είχες χτυπήσει το μπλοκ βοηθητικών χρήσεων, αλλιώς κόντεψα να λιποθυμήσω από έκπληξη όταν είδα τη σκηνή σου στον κήπο! Και χαμογέλασε.
— Και σκέφτηκα, — μπορείτε να βοηθήσετε να κόψετε καυσόξυλα;!
Πίσω μου, ο Kolyan πετούσε και γύριζε σε έναν υπνόσακο. Ψιθύρισε:
— Λοιπόν, ησύχασε! Είναι Δύο Πρόσωπα!
— Φυσικά και θα βοηθήσουμε με καυσόξυλα! Απάντησα και ανέβηκα στη σκηνή για να ηρεμήσω τον Λέβιν.