Σύμφωνα με τον συνολικό χρόνο της διαδρομής μας προς το Λάνγκαρ, είχαμε μια μικρή καθυστέρηση, λόγω του ότι ο γκριζογενειοφόρος πρόξενος του Αφγανιστάν στο Khorog, αντί να δώσει βίζα στη Valera, που περνούσε από το Khorog, ζήτησε από όλη την ομάδα να το χαλί του. Έπρεπε να επιστρέψω στο Khorog από το Ishkashim, γεμάτος για την αρχή, για να πάρω βίζα.
Όταν ο Μπαχμούροφ μπήκε στο κατάστημα και άρχισε να επιλέγει πλαστικές σακούλες με φωτογραφίες κοριτσιών, έμεινα λίγο έκπληκτος. Για να μην φέρω σε δύσκολη θέση τον πωλητή, βγήκα έξω και άρχισα να περιμένω τον φίλο μου στο δρόμο.
Καθώς δεν υπήρχε χρόνος αναμονής μπροστά από το προξενείο, καθιστήκαμε στις δύο πλευρές του δρόμου πάνω σε τσιμεντένιες πλάκες και φωνάζαμε ο ένας στον άλλο για τη διασκέδαση των περαστικών. Έχοντας λάβει τα απαιτούμενα αυτοκόλλητα στα διαβατήριά μας, φάγαμε να φάμε, μπήκαμε στα νοικιασμένα οχήματα εκτός δρόμου και οδηγήσαμε στο σημείο ελέγχου «Ishkashim — Sultan Ishkashim», στον μαγευτικό ποταμό Pyanj.
Αλλά δεν μπορούσαμε να περάσουμε τα σύνορα την ημέρα της έκδοσης βίζας. Έπρεπε να περάσω τη νύχτα με τους συγγενείς του Murodbek στο Ishkashim. Ήταν δύσκολο να το ονομάσουμε διανυκτέρευση με τη συνήθη έννοια της λέξης: περάσαμε μέρος της νύχτας πακετάροντας τρόφιμα και συσκευάζοντας πακέτα με εξοπλισμό και τρόφιμα σε σακίδια. Το Chizhik είχε μια αυλή με χάλυβα, κρεμάσαμε τα σακίδια μας έτσι ώστε κάθε άτομο να κουβαλάει περίπου 38 κιλά. Το πρωί έπρεπε πάλι να περπατήσουμε μέχρι τη γέφυρα μέσα στο κρύο.
Υπήρχαν λίγοι άνθρωποι από την πλευρά του Τατζίκ. Οι συνοριοφύλακες με σοβιετικές στολές έτρεχαν πέρα δώθε. Οι συνοριοφύλακες φορούσαν μοντέρνους «αφγανικούς» παναμάδες από την εποχή του OKW, η μέση των μαχητών ήταν δεμένη με ζώνη με αστέρι. Μια πάνινη θήκη και μια ξιφολόγχη κρέμονταν από μια ζώνη. Στο σημείο ελέγχου Ishkashim, μας ζήτησαν baksheesh, αλλά δεν υπήρχε ουρά, οπότε μας άφησαν να περάσουμε χωρίς baksheesh. Πατήσαμε τη γέφυρα πάνω από το Panj. Στο σημείο ελέγχου Sultan-Ishkashim, μας υποδέχτηκαν δύο αξιωματικοί με κινέζικο «πέτρινο» καμουφλάζ. Ξεκίνησε μια μακρά και κουραστική επιθεώρηση των εκστρατευτικών σακιδίων μας 120 λίτρων. Φοβόμουν για την κάμερα, αλλά όλα πήγαν καλά. Οι συνοριοφύλακες δεν κοίταξαν καν το αλκοόλ που ρίξαμε στη μελιτζάνα — ένα τεράστιο αυτοκόλλητο με χημική φόρμουλα, ένα ιατρικό μισοφέγγαρο και μια εικόνα ενός κρανίου με οστά ήταν κολλημένο στο πλαστικό μπουκάλι. Ο Γκρόμοφ εξήγησε ότι ήταν «για τους άρρωστους» και πολύ δηλητηριώδες.
Η βενζίνη που αγοράστηκε στο Khorog σε ένα βενζινάδικο κατασχέθηκε από εμάς. Ήταν μεγάλη απώλεια, καθώς η τοπική, αφγανική βενζίνη είναι πολύ φτωχή για καυστήρες πολλαπλών καυσίμων.
— Κακό, κόπο! — είπα και κάθισα στο σακίδιο του Τσιζίκοφ.
— Το πρόβλημα θα είναι μαζί σας αν τώρα τσακίσετε τη συσκευή με την πρύμνη σας! απάντησε ο Chizhik. Σηκώθηκα από το σακίδιο του και ανέβηκα στο Apraksinsky. Το σακίδιο Apraksinsky εξετάστηκε εντατικά από έναν αξιωματικό. Ο Dan Apraksin σαφώς δεν ήθελε να βγάλει άλλο πράγμα από το σακίδιό του, ο αξιωματικός έγινε σε εγρήγορση. Οι μαχητές πλησίασαν το Apraksin από αριστερά και δεξιά, πλησιάσαμε και εμείς. Μια κουβέντα ετοιμαζόταν που θα μπορούσε να είχε καταλήξει σε περιττές δαπάνες για εμάς.
Οι συνοριοφύλακες εξεπλάγησαν όταν ο Apraksin έβγαλε από το σακίδιό του μια πλαστική σακούλα που αγόρασε πίσω στη Ρωσία με την εικόνα μιας γυναίκας νεγκλιζέ. Η συσκευασία περιείχε προμήθειες σφραγισμένες σε ταινία scotch.
Η πορνογραφία και οι ερωτικές εικόνες τιμωρούνται πολύ αυστηρά στο Αφγανιστάν. Αλλά ευτυχώς για εμάς, ενώ μαρινάραμε στο Ishkashim, το βράδυ ο Bakhmurov κόλλησε γυμνά θηλυκά βυζιά στην τσάντα με μαύρη ενισχυμένη ταινία σταυρωτά. Οι συνοριοφύλακες έμειναν έκπληκτοι και μας ζήτησαν πρώτα να δώσουμε αυτό το πακέτο, προς τιμήν της ενίσχυσης της διεθνούς φιλίας.
Εξηγήσαμε ότι χρειαζόμασταν πραγματικά το πακέτο.
Ο Apraksin χόρεψε γύρω από τον συνοριοφύλακα, στριφογυρίζοντας το πακέτο, πιέζοντάς το στην καρδιά του.
Τότε οι συνοριοφύλακες, μετά από λίγη συνεννόηση, αποφάσισαν να αγοράσουν αυτό το πακέτο από εμάς και πρόσφεραν στοίβες του τοπικού νομίσματος «Αφγανί». Αλλά ήμασταν στο Αφγανιστάν ούτε για πρώτη ούτε για τελευταία φορά και καταλάβαμε την αξία του τοπικού νομίσματος.
Τότε ο αξιωματικός μας πρόσφερε, (τρομερό να πω), τρία δολάρια.
Ο Απράξιν κούνησε το κεφάλι του και πρόσφερε ανταλλαγή.
Πακέτο με γυναίκα, με αντάλλαγμα τη βενζίνη μας.
Οι συνοριοφύλακες συμβουλεύτηκαν ξανά και ο αξιωματικός έδωσε το πράσινο φως για την ανταλλαγή.
Έτσι, χάσαμε το πακέτο (και στο διάολο), αλλά πήραμε πίσω το γκάζι μας. Με τα μέτρια πρότυπα μας, ήταν μια σημαντική νίκη.